I 10 luoghi da non perdere a Bellapais

Bellapais, nota anche come Beylerbeyi, si trova a circa cinque chilometri da Kyrenia, sulle pendici settentrionali della catena montuosa di Kyrenia, a un’altitudine di circa 220 metri sul livello del mare. La salita in auto richiede solo pochi minuti, ma il cambiamento di atmosfera è immediato: l’aria sembra più secca e fresca, il rumore della costa si affievolisce e il mare, invece di apparire come una stretta striscia all’orizzonte, si apre in una vista panoramica mozzafiato.

La maggior parte dei visitatori viene qui per un unico motivo: l’Abbazia di Bellapais. È del tutto comprensibile. L’Abbazia di Bellapais è considerata uno dei migliori esempi giunti fino a noi di architettura gotica nel Mediterraneo orientale. Ma limitarsi a visitare il monastero significa vivere forse solo un terzo di ciò che rende il viaggio davvero degno di essere fatto.

Intorno all’abbazia, il borgo storico ha conservato gran parte del suo carattere originario, con case in pietra, vicoli stretti e ripidi, terrazze di caffè e un ricco patrimonio letterario. Fu proprio qui che Lawrence Durrell visse per diversi anni e scrisse Limoni amari di Cipro.

Questa guida è stata pensata per due tipi di visitatori molto diversi tra loro. Il primo è il viaggiatore che soggiorna a Kyrenia e ha riservato mezza giornata alla visita di Bellapais. Il secondo è chi sta valutando questa zona per stabilirvisi a lungo termine e cerca di capire cosa si nasconde oltre i panorami da cartolina: il territorio, i collegamenti di trasporto, l’afflusso turistico e il livello di tranquillità e silenzio durante le serate.

Le attrazioni di Bellapais possono rivelare molto sia sull’esperienza dei visitatori che sulla vita quotidiana della zona — a patto di sapere cosa cercare.

Bellapais: cosa sapere prima di partire

Il nome ufficiale turco del villaggio è Beylerbeyi, ed è proprio questo il nome che vedrete sui cartelli stradali. Il nome storico Bellapais è ancora legato all'abbazia ed è tuttora molto frequentato dai turisti, quindi entrambi i nomi si riferiscono allo stesso luogo. In pratica, ciò causa raramente confusione: le app di navigazione in genere riconoscono entrambi.

Il paese è piuttosto compatto. L’area principale dedicata ai visitatori è costituita dalla piazza di fronte all’abbazia, da una manciata di strade circostanti e dalla strada che scende verso i quartieri residenziali. È possibile percorrere a piedi la parte centrale in circa venti minuti, ma a Bellapais non è tanto la distanza a contare. Il suo fascino risiede nei dislivelli e nel modo in cui il paesaggio cambia ogni poche decine di metri di salita. Le strade sono strette, molte sono notevolmente ripide e in alcuni punti i marciapiedi lasciano il posto a lastricati e gradini.

Ciò che caratterizza Bellapais in modo più evidente è il contrasto tra un importante monumento medievale e il minuscolo borgo residenziale che lo circonda. I due coesistono fianco a fianco, a volte letteralmente uno di fronte all’altro: in un cortile potrebbe esserci un gruppo di turisti, mentre proprio accanto si potrebbero vedere dei panni stesi ad asciugare e un gatto seduto sul davanzale di una finestra. È proprio questo contrasto a rendere Bellapais così affascinante — ed è anche il motivo per cui i visitatori dovrebbero esplorarla con una certa sensibilità e rispetto.

Cosa tenere in considerazione	Dettagli
Il tipo di visita più indicato	Una gita di mezza giornata da Kyrenia: visita all’abbazia seguita da una passeggiata senza fretta per il paese
Tempo minimo	Circa 1,5–2 ore: sufficienti per visitare il monastero e la piazza principale, ma non per esplorare le vie circostanti
Un lasso di tempo adeguato	3–5 ore, compreso il tempo per un caffè, una passeggiata panoramica e una discesa verso i quartieri residenziali
Ti serve un’auto?	Non è indispensabile per il paese in sé, ma offre maggiore flessibilità e rende il viaggio di ritorno molto più agevole
Cosa indossare e cosa portare con sé	Scarpe con suola antiscivolo, un cappello e acqua; in estate, abiti leggeri e di colore chiaro
A chi piacerà di più	Appassionati di architettura e storia, coppie, viaggiatori indipendenti e chiunque stia valutando questa zona come luogo in cui vivere

La differenza tra una breve sosta e una visita vera e propria è notevole. In novanta minuti potrete ammirare il monumento gotico e godervi il panorama. Trascorrete qui mezza giornata, però, e comincerete a capire come funziona davvero il paese: dove scompaiono i gruppi turistici, dove iniziano le normali strade residenziali, quanto sia ripida la salita per tornare alla vostra auto e che atmosfera si respira a Bellapais una volta che i pullman se ne sono andati.

1. Abbazia di Bellapais

Di cosa si tratta. Un complesso monastico gotico e la ragione principale per cui la stragrande maggioranza dei visitatori si reca nel villaggio. Secondo il Dipartimento delle Antichità e dei Musei, il sito era un tempo noto come Episcopia e si ritiene che fungesse sia da residenza che da rifugio per i vescovi di Kyrenia. I primi coloni di cui si ha notizia furono i canonici del Santo Sepolcro, che lasciarono Gerusalemme dopo la sua caduta nel 1187. La fondazione del monastero è attribuita ad Aimery de Lusignan, mentre gli edifici più antichi sono generalmente datati tra il 1198 e il 1205. Il complesso fu consacrato come Abbazia di Santa Maria della Montagna.

Nel 1206 passò ai Premonstratensi, o “Canonici Bianchi”, motivo per cui il nome “Abbazia Bianca” compare nei documenti del XV e XVI secolo. L’aspetto che i visitatori vedono oggi prese forma sotto due re: gli edifici principali furono costruiti durante il regno di Ugo III (1267–1284), mentre il chiostro e il refettorio furono aggiunti sotto Ugo IV (1324–1359). Una cronologia dettagliata è disponibile sul pagina ufficiale del Monastero di Bellapais del Dipartimento delle Antichità e dei Musei.

Dove si trova e come arrivarci. L'abbazia sorge proprio nel cuore del paese, su una sporgenza del versante della collina, ed è visibile dal basso ben prima di raggiungere Bellapais. In auto, la salita dal centro di Kyrenia richiede circa dieci minuti. Lungo la strada costiera sono presenti cartelli indicatori per Beylerbeyi e Bellapais.

Bellapais è servita da collegamenti in minibus locale con Kyrenia, ma gli orari di partenza possono subire variazioni. Si consiglia di verificare l’orario aggiornato poco prima della partenza, piuttosto che fare affidamento su un orario pubblicato in precedenza. Il taxi dalla città è un’altra opzione pratica, in particolare per due o tre persone che viaggiano insieme. I posti auto nei dintorni del centro storico sono limitati e le modalità di accesso variano a seconda dei singoli parcheggi. Alcuni parcheggi nelle vicinanze potrebbero essere a pagamento, mentre altre opzioni potrebbero essere disponibili più lontano dall’abbazia. All’arrivo, controllate la segnaletica e le disposizioni locali in vigore.

Cosa vedere.

• la chiesa — l’unica parte del complesso interamente coperta da un tetto, con un interno in penombra che crea un forte contrasto con il luminoso cortile;
• il chiostro, con i suoi portici e il cortile centrale aperto, descritto più dettagliatamente nella sezione 2;
• il refettorio, con il suo alto soffitto a volta e la fila di finestre affacciate sul mare, descritto nel capitolo 3;
• l'ingresso fortificato attraverso il quale i visitatori accedono al complesso;
• il seminterrato e i locali di servizio, che tendono ad essere visitati molto meno;
• la terrazza affacciata sul pendio sottostante, che offre anche il miglior punto panoramico dell’intero complesso.

Prestate particolare attenzione al materiale da costruzione. Dal punto di vista architettonico, si tratta inequivocabilmente di uno stile gotico di ispirazione francese, ma l’edificio è realizzato con la calda pietra calcarea cipriota. Il risultato è un insolito contrasto visivo: archi a sesto acuto che non sfigurerebbero in una cattedrale del Nord Europa, ma realizzati in ocra sbiadita dal sole anziché in pietra grigia, con cipressi al posto dei tigli.

Orari di apertura e biglietti d'ingresso. L’ingresso è a pagamento, anche se, rispetto agli standard dei siti storici europei, il biglietto è relativamente economico. Gli orari di apertura variano a seconda della stagione; in inverno il sito chiude molto prima rispetto all’estate. Gli orari pubblicati differiscono a seconda delle fonti: alcune indicano l’apertura alle 8:00, altre alle 9:00, mentre gli orari di chiusura variano da intorno a mezzogiorno o al primo pomeriggio in inverno fino a sera durante la stagione estiva.

Controlla sempre gli orari di apertura aggiornati prima di partire, soprattutto se prevedete di arrivare nel tardo pomeriggio nei mesi più freddi.

Quanto tempo occorre dedicarci e a chi è adatto. Prevedete almeno un’ora, o circa 90 minuti se siete particolarmente interessati all’architettura o alla fotografia. Il sito è particolarmente interessante per i visitatori appassionati di architettura, storia e fotografia. Le persone con mobilità ridotta devono tenere presente che il complesso presenta gradini, soglie rialzate e pavimentazione irregolare. In tutto il complesso sono presenti gradini, soglie rialzate e pavimentazione irregolare. L'accesso con un passeggino è possibile solo in alcune aree.

Inizia percorrendo l’intero complesso senza fermarti troppo a lungo, poi torna all’ingresso e rifai il giro più lentamente. Questo ti aiuterà a comprendere la logica spaziale del sito: dal cancello alla chiesa, dalla chiesa al chiostro e dal chiostro al refettorio. Il secondo giro vi sembrerà così più consapevole, anziché una serie di svolte casuali.

2. Chiostro e cortile gotici

Di cosa si tratta. Il cortile interno del monastero, circondato da una galleria ad arcate. Non si tratta di un’attrazione a sé stante, ma fa parte del complesso abbaziale. Ciononostante, merita un'attenzione particolare: la maggior parte dei visitatori si limita a attraversare il chiostro per raggiungere la terrazza panoramica, perdendosi ciò che lo rende straordinario. In base alla cronologia della costruzione dell'abbazia, il chiostro viene generalmente associato al regno di Ugo IV e risale quindi al XIV secolo.

Dove si trova e come arrivarci. Il chiostro si trova all’interno dell’abbazia, sulla sinistra dopo la chiesa. Non c’è un ingresso separato; l’accesso è compreso nel biglietto per il monastero. Si raggiunge a piedi e all’interno del cortile non ci sono dislivelli significativi.

Cosa cercare. Tre dettagli meritano particolare attenzione. Il primo riguarda le proporzioni degli archi: sono straordinariamente alti e slanciati, e conferiscono al cortile, relativamente piccolo, un senso di spaziosità molto maggiore di quanto non sia in realtà. Il secondo è l’intaglio sui corbelli e sui capitelli. Il loro stato di conservazione varia e alcuni dettagli sono andati perduti, ma si possono ancora distinguere chiaramente frammenti di motivi floreali e scene figurative.

Il terzo elemento è la luce. Verso mezzogiorno, il cortile è luminoso e ricco di contrasti, con ombre nette e ben definite. Verso sera, la pietra assume una tonalità più calda e gli archi proiettano un gioco di ombre più morbido sulla pavimentazione. I cipressi del cortile fungono da forti accenti verticali e compaiono in quasi tutte le fotografie: sono uno degli elementi che rendono immediatamente riconoscibile l’immagine classica di Bellapais.

Orari di apertura e biglietti d'ingresso. Le tariffe sono le stesse previste per l'abbazia. Non è previsto alcun supplemento, poiché l'accesso al chiostro è compreso nel biglietto d'ingresso generale. Si prega di tenere presente che, durante i preparativi per concerti o altri eventi, l'accesso ad alcune parti del complesso potrebbe essere temporaneamente limitato.

Quanto tempo occorre prevedere e chi ne trarrà piacere. Bastano dai quindici ai venti minuti, ma sono minuti che vale davvero la pena dedicare. Questo luogo piacerà soprattutto a chi vive l’architettura come uno spazio piuttosto che come un elenco di date — Qui si può percepire concretamente il motivo per cui i monaci avessero bisogno di un cortile recintato nel mezzo di un versante di montagna.

Se volete scattare delle foto, posizionatevi sotto la galleria e puntate l'obiettivo verso l'esterno: l'arco creerà una cornice naturale per il panorama.

3. Refettorio dell'Abbazia

Di cosa si tratta. La sala principale del monastero e, probabilmente, l’ambiente interno più imponente dell’intero complesso: una lunga sala sotto un’alta volta a punta, dove un tempo i canonici mangiavano in silenzio ascoltando un lettore. La sua costruzione risale allo stesso periodo del chiostro. Durante il periodo britannico, la sala fu destinata a usi più pratici; alcune fonti menzionano, tra le altre modifiche, la posa di un pavimento in cemento e l’adattamento dello spazio per utilizzarlo come ospedale militare.

Dove si trova e come arrivarci. Il refettorio si trova all'interno dell'abbazia ed è raggiungibile quasi direttamente dalla galleria del chiostro. Non c'è un ingresso separato né un percorso dedicato.

Cosa cercare. Prestate particolare attenzione al pulpito del lettore incastonato nello spessore del muro, raggiungibile tramite una stretta scalinata: è uno dei dettagli che i visitatori tendono più spesso a trascurare. Notate anche la fila di alte finestre nella parete nord. Si affacciano direttamente sul versante della collina, offrendo una vista mozzafiato su Kyrenia e sul mare. L’effetto è insolito: una sala da pranzo medievale con una vetrata quasi panoramica.

Vale anche la pena fermarsi semplicemente al centro della sala e ascoltare. Il refettorio ha un’acustica notevole, il che contribuisce a spiegare il suo utilizzo attuale.

Orari di apertura e biglietti d'ingresso. L'ingresso è compreso nel biglietto generale dell'abbazia e rispetta gli stessi orari di apertura. Il refettorio viene utilizzato anche come sede per concerti e conferenze, e in primavera e all'inizio dell'estate vi si tengono spesso eventi musicali con artisti locali e internazionali. È sempre opportuno verificare separatamente gli orari, poiché le date specifiche variano di anno in anno, e le probabilità di imbattersi per caso in un concerto sono davvero minime. I biglietti per questi eventi vengono venduti separatamente dal biglietto d’ingresso standard.

Quanto tempo occorre prevedere e chi ne trarrà piacere. Per una visita normale, prevedete circa 15–25 minuti; se invece avete in programma di assistere a un concerto, riservatevi un’intera serata. La sala tende a lasciare a bocca aperta anche i visitatori che non nutrono particolare interesse per l’architettura medievale, soprattutto per le sue dimensioni imponenti. È consigliabile visitarla subito dopo il chiostro, come terza tappa all’interno del complesso.

4. Punti panoramici a Bellapais

Di cosa si tratta. Non si tratta di un’unica attrazione, bensì di un insieme di luoghi che offrono viste mozzafiato sulla costa. Nel villaggio non esiste una piattaforma panoramica ufficiale appositamente costruita, e non c’è bisogno di crearne una: a Bellapais, il panorama è semplicemente parte integrante del paesaggio.

Dove si trova e come arrivarci. La vista si apre dalla terrazza vicino all’abbazia, dalle finestre del refettorio, da diverse anse delle strade sotto la piazza principale e dalla strada che sale da Kyrenia. Un altro eccellente punto panoramico si trova poco sopra il paese, a circa dieci-quindici minuti a piedi in salita dalla piazza. Tutti questi punti sono facilmente raggiungibili a piedi, senza bisogno di mezzi di trasporto aggiuntivi.

Cosa cercare. La vista principale si affaccia a nord-ovest. Sotto, la pianura si estende in un mosaico di uliveti e agrumeti, seguito dall’insediamento costiero, poi da Kyrenia e, oltre, dalla linea del mare. Nelle giornate limpide, l’orizzonte sembra estendersi quasi all’infinito. L'altitudine del paese spiega quasi tutto ciò che riguarda il carattere di Bellapais: le serate più fresche, la sensazione di lontananza dal frastuono delle località balneari e il fatto che quasi ogni passeggiata che si fa partendo da casa comporti una salita di qualche tipo.

Orari di apertura e costi. I punti panoramici all’esterno del monastero sono accessibili 24 ore su 24 e gratuitamente. I panorami dall’interno del complesso abbaziale sono visibili solo durante gli orari di apertura e richiedono un biglietto d’ingresso. La luce è generalmente migliore nella prima metà della giornata e poi di nuovo verso il tramonto. A mezzogiorno, i contrasti troppo marcati tendono ad appiattire il paesaggio, mentre il mare può confondersi con il cielo in una striscia pallida e sbiadita. Non ha molto senso promettere uno specifico «scatto d’oro», poiché la visibilità dipende in gran parte dalla foschia, che in estate può essere sorprendentemente fitta anche nelle giornate senza nuvole.

Quanto tempo occorre prevedere e a chi è rivolto. I panorami non richiedono in realtà una sosta specifica, poiché ti accompagnano lungo tutto il percorso. Ciononostante, vale la pena riservare intenzionalmente 20–30 minuti semplicemente per fermarsi e ammirare il panorama senza macchina fotografica. Ciò è particolarmente utile per chiunque stia valutando Bellapais come luogo in cui vivere, poiché da questi punti panoramici si può vedere chiaramente quanto il paese sia realmente lontano sia dal mare che dalla città.

5. Le vie del vecchio borgo

Di cosa si tratta. La parte più sottovalutata di Bellapais è il cuore residenziale del paese, con le sue tradizionali case in pietra che iniziano proprio dove finiscono i cartelli indicatori e i percorsi turistici più battuti.

Dove si trova e come arrivarci. Basta svoltare dalla piazza principale in una delle tante stradine laterali e percorrere 100–200 metri in discesa. Non serve alcun mezzo di trasporto — e in molti punti non sarebbe nemmeno possibile: alcune strade sono infatti delle vere e proprie scalinate, troppo strette e ripide per un’auto. Tenete presente che il ritorno è in salita.

Cosa cercare.

• vecchie porte di legno con cerniere in ferro battuto e vernice consumata e scurita;
• archi in pietra che collegano i passaggi tra le case;
• bouganville e gelsomino che formano una tettoia sopra interi vicoli;
• strade a gradini e cortili appartati nascosti dietro alti cancelli;
• il contrasto tra la muratura originale e gli interventi di restauro successivi, visibile nelle fughe e nella disposizione delle aperture delle finestre;
• i dettagli quotidiani di un villaggio abitato: canali di scolo, nicchie nei muri e numeri civici.

Orari di apertura e costi. L'accesso è gratuito in qualsiasi momento. L'unica vera restrizione è una questione di semplice cortesia: questi cortili appartengono alle persone che vivono qui; non fanno parte di un set cinematografico, quindi non entrate dai cancelli privati né fotografate i residenti senza permesso. Inoltre, dopo il tramonto le strade sono scarsamente illuminate, con un numero relativamente esiguo di lampioni.

Quanto tempo occorre dedicarci e a chi è adatto. Prevedete 40–60 minuti. Questa passeggiata offre qualcosa che l’abbazia non può dare: un senso delle proporzioni quotidiane e della realtà vissuta. L'abbazia racconta la storia di Bellapais; le strade ne mostrano il presente. Per chiunque stia pensando di trasferirsi qui, questa è una delle parti più importanti del percorso, perché chiarisce che “vivere a Bellapais” e “visitare Bellapais” sono due esperienze molto diverse.

6. La casa di Lawrence Durrell

Di cosa si tratta. Lo scrittore britannico Lawrence Durrell visse a Bellapais negli anni ’50 mentre lavorava a Limoni amari di Cipro, il libro che in seguito ha contribuito a conferire al villaggio gran parte della sua fama letteraria. La sua ex dimora rimane uno dei luoghi di interesse letterario più riconoscibili di Bellapais.

Dove si trova. La casa sorge in salita rispetto all'abbazia ed è riconoscibile dalla strada grazie a una targa. Secondo la guida Lonely Planet, si trova a circa 200 metri in salita dal centro del paese, il che la rende una tappa facile da inserire in un percorso a piedi attraverso le vie antiche. Attualmente è una residenza privata, quindi i visitatori dovrebbero considerarla una tappa da ammirare dall’esterno piuttosto che dare per scontato che funzioni come un museo tradizionale. La guida Lonely Planet segnala attualmente che l’accesso al pubblico è molto limitato.

Cosa cercare. Il valore principale di questa tappa risiede nel suo contesto: il rapporto tra la casa, le ripide stradine del paese e il paesaggio descritto da Durrell in Limoni amari di Cipro. È più interessante se inserito in una breve passeggiata letteraria piuttosto che come attrazione a sé stante.

Quanto tempo occorre prevedere. Per la maggior parte dei visitatori bastano dai dieci ai quindici minuti. Rimanete sulla strada pubblica, rispettate la privacy dei residenti e non entrate nelle proprietà private.

7. L'albero dell'ozio

Di cosa si tratta. L’“Albero dell’ozio” è uno dei luoghi più chiacchierati — e più controversi — di Bellapais. La leggenda è semplice: chiunque si sieda alla sua ombra perde ogni voglia di lavorare. Lawrence Durrell menziona l’albero in Limoni amari, e dopo la pubblicazione del libro, è entrato a far parte del folklore turistico del paese.

Dove si trova e come arrivarci. Si dice che si trovi vicino ai cancelli del monastero, nella piazza principale — a circa 30 secondi a piedi dalla biglietteria dell’abbazia. Non c’è bisogno di fare una deviazione per trovarlo; passerete naturalmente da quella zona mentre fate il giro del paese.

Cosa cercare. La complicazione sta nel fatto che non esiste una definizione universalmente accettata di un albero specifico. Diversi locali nei pressi del monastero si ricollegano a questa storia in modi diversi, e le fonti non concordano su quale albero, ammesso che ce ne sia uno, debba essere considerato quello originale. Affermare che un albero in particolare sia sicuramente quello sotto cui sedeva Durrell sarebbe un'esagerazione. Ha più senso considerare la piazza nel suo insieme: l’ombra, i tavolini dei caffè, le conversazioni e il ritmo di vita tranquillo si adattano tutti straordinariamente bene alla reputazione del villaggio.

Orari di apertura e costi. La piazza è sempre accessibile e la visita è gratuita. Se però ci si siede a un tavolino sotto uno degli alberi, di fatto si sta frequentando un bar, con orari di apertura e prezzi propri. I prezzi variano notevolmente da un locale all’altro, quindi è meglio controllare il menu prima di ordinare, piuttosto che dare per scontato che i bar intorno alla piazza abbiano tutti gli stessi prezzi.

Quanto tempo occorre dedicarci e a chi è adatto. Mezz’ora trascorsa qui davanti a un caffè può dirvi di più sul carattere di Bellapais che un altro giro del monastero. I visitatori che viaggiano con bambini o che puntano a spuntare dalla lista determinate “attrazioni” potrebbero trovare questa tappa piuttosto insignificante. Per chiunque ami il turismo letterario, le leggende locali e l’atmosfera del luogo, tuttavia, può rivelarsi una delle esperienze più affascinanti del villaggio.

8. Caffè e terrazze di paese

Di cosa si tratta. Non si tratta tanto di un elenco di ristoranti quanto piuttosto di una tappa imprescindibile del percorso. Bellapais è il tipo di paesino che è difficile apprezzare appieno senza concedersi una pausa: dopo un’ora trascorsa a camminare sotto il sole per le stradine lastricate, verrà voglia di sedersi un attimo.

Dove si trova e come arrivarci. La maggior parte dei bar e dei ristoranti si concentra intorno alla piazza di fronte all’abbazia e lungo la via più in alto del paese. Alcuni locali si trovano anche più in basso, nella zona residenziale, dove l’atmosfera è solitamente più tranquilla. Tutto è raggiungibile a piedi dal parcheggio, quindi non è necessario ricorrere a mezzi di trasporto aggiuntivi.

Cosa cercare. L’attrazione principale qui è il panorama, più che gli interni. Quasi tutte le terrazze sfruttano la posizione collinare, aprendo la vista verso la costa sottostante. Una delle cose più interessanti da osservare è come l’atmosfera cambi nel corso della giornata: il numero di visitatori spesso varia in modo evidente nel corso delle ore. La piazza può sembrare più affollata durante i periodi di maggiore afflusso turistico e più tranquilla in seguito, anche se questo andamento varia a seconda della stagione, del giorno e degli orari dei tour organizzati. A Bellapais non si paga solo per il cibo, ma anche per il panorama, e vale la pena adeguare le proprie aspettative di conseguenza.

Orari di apertura e prezzi. Gli orari di apertura variano da locale a locale e sono fortemente stagionali. In inverno, alcuni locali riducono l’orario di apertura o chiudono del tutto per diversi mesi. I prezzi variano da locale a locale e possono cambiare nel tempo, quindi è più utile controllare il menu attuale prima di ordinare piuttosto che fare affidamento su guide ai prezzi non aggiornate. Durante l’alta stagione, è consigliabile prenotare un tavolo in anticipo se si desidera cenare godendo di una bella vista.

Quanto tempo occorre dedicarci e a chi è adatto. Prevedete circa 45–90 minuti. Una sosta in un bar si inserisce perfettamente tra la visita all’abbazia e la passeggiata per le vie del villaggio oppure, in alternativa, come conclusione della giornata prima di tornare a Kyrenia. È l’ideale per chi preferisce un ritmo più tranquillo piuttosto che cercare di visitare il maggior numero possibile di attrazioni. Se invece state partecipando a un tour organizzato in pullman con un programma rigido, molto probabilmente non avrete tempo a sufficienza per farlo.

9. Escursioni in montagna nei dintorni di Bellapais

Di cosa si tratta. Percorsi escursionistici lungo le pendici inferiori della catena montuosa di Kyrenia, nota in turco come Beşparmak e in greco come Pentadaktylos — “Cinque Dita”. Bellapais sorge proprio sul fianco della montagna, offrendo ai visitatori opportunità escursionistiche che i villaggi costieri semplicemente non hanno.

Dove si trova e come arrivarci. I percorsi partono sopra il paese, dove strade sterrate e sentieri si snodano tra pini, uliveti e macchia mediterranea. Ai piedi di Bellapais si estendono antichi terrazzamenti agricoli. Il punto di partenza più agevole è dalle vie più in alto del paese, da cui si prosegue a piedi. È possibile avvicinarsi in auto all’inizio di alcuni sentieri, ma i parcheggi sono generalmente limitati ai bordi delle strette strade di montagna.

Cosa vedere. Osservate come la vegetazione cambi con l’altitudine, i resti di antichi terrazzamenti e canali di irrigazione, e i panorami che si aprono dall’alto su Bellapais: una prospettiva che difficilmente troverete su una cartolina. In primavera i pendii sono verdi e ricoperti di fiori; in autunno, invece, il paesaggio diventa arido, austero e quasi stilizzato.

Orari di apertura e costi. Camminare sulle strade pubbliche e sui sentieri accessibili nei dintorni del paese non richiede, in genere, il pagamento di un biglietto d’ingresso. Le condizioni, l’accessibilità e lo stato di manutenzione dei sentieri possono variare, pertanto è consigliabile informarsi sui percorsi più lunghi prima di partire. Tuttavia, i sentieri escursionistici segnalati in questa zona presentano notevoli differenze in termini di qualità e manutenzione, quindi Non intraprendere un’escursione impegnativa senza una mappa aggiornata, una traccia GPS verificata e acqua a sufficienza. Si sconsiglia di camminare dopo il tramonto: non c’è illuminazione e il terreno è roccioso e irregolare. In estate, è decisamente più prudente partire la mattina presto, prima che il caldo diventi insopportabile.

Quanto tempo occorre dedicarci e a chi è adatto. Per la maggior parte dei visitatori, un’opzione ragionevole è quella di dedicare circa un’ora o un’ora e mezza a passeggiare lungo le strade e i sentieri che sovrastano il paese, per poi tornare indietro seguendo lo stesso percorso. È l’opzione più adatta a chi cammina regolarmente e desidera scoprire cosa si nasconde oltre la pittoresca facciata del paese di Bellapais. I visitatori con mobilità ridotta potrebbero preferire saltare questa parte: le pendenze qui sono molto ripide, non solo panoramiche.

10. Kyrenia: la prossima tappa del percorso

Di cosa si tratta. Una città di mare con un antico porto, un’imponente fortezza e un centro storico compatto. È inclusa in questa classifica con un’importante precisazione: Kyrenia (Girne) è non fa parte di Bellapais. Si trova a circa cinque chilometri più a valle ed è una città a sé stante, quindi le due non vanno confuse.

Dove si trova e come arrivarci. Basta seguire la stessa strada che avete percorso all’andata per tornare giù dal paese. In auto, il tragitto dura solo pochi minuti; in dolmuş, occorre prevedere circa mezz’ora, compreso il tempo di attesa. Scendere a piedi è teoricamente possibile, ma risalire è tutta un’altra storia, a meno che non siate preparati ad affrontare una salita piuttosto faticosa.

Cosa vedere. Iniziate dal Porto Vecchio, costeggiato da barche da pesca e ristoranti praticamente lungo tutto il suo perimetro. Visitate poi il Castello di Kyrenia, sede del Museo dei Relitti, prima di esplorare le stradine del centro storico situate proprio alle spalle del lungomare. Dopo l’atmosfera tranquilla e appartata di Bellapais, la città appare decisamente più dinamica — e proprio per questo contrasto risulta ancora più memorabile.

Orari di apertura e biglietti d'ingresso. Il porto e le strade circostanti sono sempre accessibili e liberamente visitabili. Il castello e il museo prevedono un biglietto d’ingresso e seguono orari stagionali, quindi è consigliabile verificare separatamente gli orari di apertura e i prezzi dei biglietti, poiché non seguono lo stesso calendario dell’Abbazia di Bellapais. Il modo più pratico per organizzare la giornata è semplice: l’abbazia e il paese si prestano a una visita senza fretta e sono da visitare preferibilmente al mattino, mentre il porto dà il meglio di sé la sera, quando le temperature si abbassano e le luci sul lungomare si accendono.

Quanto tempo occorre dedicarci e a chi è adatto. Prevedete almeno due ore per visitare il porto, oppure mezza giornata se volete anche visitare il castello ed esplorare a fondo il centro storico. Kyrenia è la meta ideale per chi lascia Bellapais alla ricerca di un po’ più di vivacità, una scelta più ampia di ristoranti e un accesso diretto al mare. Trattiamo la città in modo più approfondito nella nostra guida a le principali attrazioni di Kyrenia, ma ai fini di questo itinerario, il punto fondamentale è che Kyrenia offre proprio ciò che Bellapais, per sua stessa natura, non offre.

Cosa vedere nei dintorni

Tutti i luoghi citati in questa sezione si trovano fuori dal paese e richiedono uno spostamento in auto o in taxi. Non si tratta di attrazioni situate proprio a Bellapais, ma rappresentano delle aggiunte logiche all’itinerario della stessa giornata. Il formato riportato di seguito segue la stessa struttura di quello sopra.

Il castello di Sant’Ilarione. Questa imponente fortezza sorge in alto sul crinale roccioso sopra il passo di montagna. Da Bellapais, è necessario tornare indietro in auto lungo la strada costiera; non esiste infatti una strada di montagna diretta che colleghi i due siti. Tra le attrazioni principali figurano i tre livelli difensivi del castello, gli appartamenti reali situati sul livello superiore e la vista mozzafiato su tutta la costa, comprese le pendici intorno a Bellapais. Spostarsi tra i diversi livelli comporta l’utilizzo di gradini irregolari e sentieri rocciosi, e raggiungere il punto più alto richiede un discreto sforzo. L’ingresso è a pagamento, gli orari di apertura variano a seconda della stagione ed è consigliabile verificare separatamente gli orari attuali prima della visita. Prevedere circa 1,5–2,5 ore e indossare calzature adeguate.

Il castello di Kyrenia e il porto vecchio. Si trovano in città, all'estremità orientale del porto. Il Castello di Kyrenia è a pagamento e ospita il Museo del Relitto, dove sono conservati i resti di un'antica nave mercantile. Passeggiare lungo le mura e visitare le mostre richiede molto più tempo di quanto possa sembrare dall'esterno. Il porto è immediatamente adiacente, la visita è gratuita ed è accessibile in qualsiasi momento. La maggior parte dei visitatori combina la visita dei due luoghi in un’unica tappa e dovrebbe prevedere circa 2–3 ore.

Ozanköy e Çatalköy. Questi villaggi vicini sorgono lungo la stessa fascia pedemontana e sono decisamente meno orientati al turismo rispetto a Bellapais. Qui c’è poco da vedere nel senso tradizionale del termine e non si pagano biglietti d’ingresso, ma per chiunque stia valutando le zone pedemontane come potenziali luoghi in cui vivere, vale sicuramente la pena dedicare mezz’ora a percorrerle in auto.

Vounous. Questo sito offre un importante contesto archeologico per l'area circostante. Vounous è una necropoli risalente all'Età del Bronzo Antico, i cui scavi del 1931–1932 sono stati documentati in uno studio accademico su Vounous-Bellapais pubblicato su *Archaeologia*. Non si tratta di un’attrazione turistica attrezzata con biglietteria e segnaletica, bensì di un sito di interesse archeologico scientifico. La sua importanza risiede nella storia archeologica molto più antica dell’intera area di Bellapais: la necropoli risalente all’Età del Bronzo Antico testimonia l’esistenza di attività funerarie in questo luogo migliaia di anni prima della costruzione dell’abbazia medievale.

Luogo	Posizione rispetto a Bellapais	È ora di concedere	Ideale per
Castello di San Ilarione	Più in alto lungo il crinale; richiede un tragitto in auto a parte	1,5–2,5 ore, compresa la salita	Visitatori che non hanno problemi con i gradini ripidi e le altezze
Castello di Kyrenia	Giù in città, vicino al porto	1–2 ore, visita al museo inclusa	Appassionati di storia e archeologia, famiglie
Il vecchio porto di Kyrenia	Giù in centro	1–2 ore, preferibilmente la sera	A tutti: un modo eccellente per concludere la giornata
Ozanköy e Çatalköy	Villaggi vicini situati sugli stessi pendii ai piedi delle colline	30–60 minuti in auto	Coloro che valutano le zone ai piedi delle colline come potenziali luoghi in cui vivere

I tempi di percorrenza in auto tra queste località sono solitamente piuttosto brevi, ma non possono essere garantiti. Durante l’alta stagione, il traffico sulla strada costiera e sulle vie di accesso a Kyrenia può diventare intenso, mentre le strade di montagna sono di per sé strette.

Come trascorrere una giornata a Bellapais

A Bellapais, l’ordine in cui si visitano i luoghi è più importante del numero di tappe che si riesce a inserire nel percorso. Di seguito è riportato l’itinerario più indicato per una giornata intera con partenza da Kyrenia.

1. Di mattina, proprio all’ora di apertura: l’abbazia. L'aria è più fresca, la luce è più soffusa e il numero di visitatori è al minimo. Iniziate con una breve passeggiata attraverso l'intero complesso, poi fate un secondo giro, più lento, concentrandovi sui dettagli: la chiesa, il chiostro, il refettorio, il pulpito del lettore e le sale a volta sottostanti.
2. Dopo il monastero, le vie antiche. Percorrete 150–300 metri in discesa dalla piazza ed esplorate due o tre stradine laterali. È qui che l'atmosfera tipica dei tour turistici organizzati svanisce rapidamente.
3. La casa dei Durrell e i luoghi legati alla letteratura. Fermatevi un attimo davanti alla facciata e alla targa commemorativa, senza invadere la proprietà privata, poi tornate verso la piazza.
4. Un caffè o un pranzo lungo in terrazza. Fai una pausa prima di sentirti stanco, non dopo. Quando fa caldo, è molto più difficile recuperare le energie una volta che le hai perse.
5. Una passeggiata panoramica. Seguite la strada in salita che parte dal paese per circa quaranta minuti in una sola direzione. Se preferite evitare la salita, camminate fino alla fine della strada in alto e tornate indietro per la stessa strada.
6. Serata — Kyrenia o San Ilarione. Visitare il castello richiede un po’ di energia ed è meglio andarci prima di pranzo; il porto è invece l’opposto e dà il meglio di sé dopo le sei di sera.

Se hai	Formato ottimale
2 ore	Solo l’abbazia e la piazza: ammira l’intero complesso, fai una breve passeggiata intorno all’edificio, poi prenditi un caffè su una terrazza
Mezza giornata	L'abbazia, una passeggiata tra le stradine del centro storico, la casa dei Durrell, un pranzo con vista, poi si torna giù per la collina
Una giornata intera	Lo stesso itinerario, con in più una passeggiata panoramica sopra il paese e una serata a Kyrenia, oppure a St Hilarion prima di pranzo

Se dovete scegliere tra “visitare più luoghi di interesse” e “trascorrere più tempo a Bellapais”, scegliete la seconda opzione. Il fascino di questo villaggio non sta nel visitare una serie di attrazioni, ma si rivela attraverso il tempo che vi trascorrete e attraverso i giochi di luce che cambiano dalla mattina alla sera.

Qual è il periodo migliore per visitarla?

La differenza tra la mattina presto e mezzogiorno a Bellapais è maggiore di quella tra alcune stagioni. All’ora di apertura del monastero, i visitatori sono pochi, la pietra non si è ancora riscaldata e l’aria è più limpida. Il numero di visitatori può aumentare notevolmente a metà giornata, soprattutto quando l’abbazia è meta di visite guidate organizzate. Il paese appare spesso più tranquillo nelle prime ore del mattino e nel tardo pomeriggio, anche se questo andamento varia a seconda della stagione e degli orari delle visite guidate.

Dal punto di vista stagionale, il clima è tipico del Mediterraneo, anche se l’altitudine del paese lo modifica leggermente. La primavera è spesso uno dei periodi più piacevoli per esplorare Bellapais a piedi, quando le colline circostanti sono più verdi e le temperature sono generalmente più adatte alle passeggiate. Anche l’autunno può essere un periodo piacevole per una visita, sebbene le condizioni varino di anno in anno. In estate, Bellapais è notevolmente più fresca rispetto alla costa grazie alla sua altitudine e alla brezza, ma i cortili aperti del monastero possono comunque sembrare una fornace. A luglio e agosto, una visita nelle prime ore della giornata è in genere più piacevole, vista la calura. Anche una visita più tardiva può andare bene, se gli orari di apertura dell'abbazia lo consentono. L'inverno può portare pioggia e nuvole basse, e i panorami potrebbero scomparire del tutto, ma i turisti sono pochissimi. Inoltre, in inverno gli orari di apertura sono più ridotti, quindi arrivare “verso sera” spesso non è più fattibile.

Un altro fattore è il programma culturale. Il refettorio viene utilizzato come sede per concerti e spesso in primavera e all’inizio dell’estate vi si tengono eventi musicali. Le date e i programmi variano di anno in anno, quindi È sempre consigliabile verificare gli orari degli eventi in programma, gli orari di apertura e i prezzi dei biglietti tramite fonti ufficiali poco prima della visita.

Bellapais attraverso gli occhi di un futuro residente

Una breve passeggiata per il paese può rivelarti sorprendentemente molto su Bellapais come luogo in cui vivere — a patto che tu guardi oltre gli archi e i panorami.

La prima cosa che salta all’occhio è il terreno. Bellapais sorge su un pendio, e la pendenza non è solo un elemento paesaggistico, ma fa parte della vita di tutti i giorni. Duecento metri sulla mappa possono significare una salita che in estate, con le borse della spesa, sembra molto diversa rispetto a quella in primavera, quando si viaggia leggeri. In un villaggio di montagna, la percorribilità a piedi non si misura solo in base alla distanza, ma anche al dislivello. Lo stesso vale per il parcheggio: in alcune abitazioni è possibile lasciare l’auto proprio davanti alla porta, mentre in altre il posto più vicino potrebbe trovarsi a diverse decine di metri in salita o in discesa.

Il secondo fattore è la distanza da Kyrenia. Sebbene Kyrenia sia raggiungibile con un breve tragitto in auto in discesa, la posizione collinare di Bellapais può rendere la vita quotidiana molto più dipendente dall’auto, soprattutto per la spesa, l’accompagnamento dei bambini a scuola, il lavoro e gli impegni serali. Chi non guida dovrebbe valutare realisticamente come si presenterebbe una settimana tipo se dovesse fare affidamento sui minibus dolmuş, che potrebbero passare solo a intervalli di circa un’ora.

Il terzo fattore è il turismo. L’afflusso di visitatori si concentra intorno al monastero e ai bar vicini e, durante l’alta stagione, questa parte del paese può risultare piuttosto affollata. Basta però percorrere due o trecento metri in discesa o spostarsi leggermente di lato perché l’atmosfera cambi completamente: strade residenziali normali, tranquille, con i vicini che vanno avanti con la loro giornata. Il centro turistico di Bellapais non è la stessa cosa della zona residenziale di Bellapais, e la differenza tra le singole strade può talvolta essere maggiore di quella che si riscontra tra interi quartieri in altre località.

Il quarto fattore è l’alloggio stesso. Il villaggio riunisce vecchie case in pietra, immobili restaurati con cura e ville moderne costruite sui pendii sopra e sotto il centro storico. Si tratta di stili di vita molto diversi, con infrastrutture diverse, diversi livelli di privacy e standard diversi di accesso stradale. Ogni immobile dovrebbe quindi essere valutato nella sua esatta ubicazione, piuttosto che giudicare «Bellapais nel suo complesso» sulla base di fotografie accattivanti.

Se state pensando a Bellapais non solo come meta turistica ma anche come luogo in cui vivere, attraversatela due volte: una al mattino e una alla sera. La piazza dell’abbazia a metà giornata e una tranquilla strada residenziale alle nove di sera possono sembrare due luoghi completamente diversi, e vale la pena viverli entrambi prima di prendere una decisione.

Il quinto punto, e il più generale, è che ciò che rende un luogo attraente per i visitatori non è necessariamente ciò che lo rende facile da vivere in modo permanente. Un visitatore paga per il panorama e il silenzio per tre ore. Un residente li paga ogni giorno — attraverso strade ripide, la guida, le fluttuazioni stagionali del traffico turistico e la necessità di pianificare gli spostamenti in città. Per alcune persone, questo compromesso è l’ideale; per altre, non lo è. Visitare di persona il luogo è uno dei modi migliori per valutare se tali compromessi si adattino alla propria routine quotidiana.

Per confrontare Bellapais con le località vicine, consulta le nostre guide dedicate: la nostra Panoramica su Bellapais come luogo in cui vivere e il nostro guida dettagliata a Kyrenia. Se preferisci uno stile di vita più legato alla vita di mare, la nostra guida a Lapta potrebbe anche essere utile.

Trova un immobile che rispecchi il tuo stile di vita

Se stai valutando Bellapais, Kyrenia o altre zone di Cipro del Nord, puoi compilare un breve questionario per individuare gli immobili più adatti alle tue esigenze, in base al tuo budget, allo scopo del tuo soggiorno e al tipo di casa che preferisci: trovare un immobile. Il team di World Estate Homes può aiutarvi a restringere la rosa dei candidati e a organizzare le visite in loco.

Consigli pratici

• Le scarpe che indossi contano più del percorso che segui. Le lastre di pietra all’interno del monastero sono state levigate da secoli di calpestio, e alcune strade del paese sono piuttosto ripide. È indispensabile indossare scarpe basse con suola antiscivolo; è meglio evitare infradito e tacchi alti.
• Organizzati per la risalita a piedi. Scendere a piedi lungo i vicoli è piacevole; risalire fino al parcheggio lo è un po’ meno. Quando fa caldo, è bene prevedere circa il doppio del tempo per il viaggio di ritorno.
• I posti auto vicino al centro storico possono essere limitati, soprattutto nelle ore di maggiore affluenza. Verificate quali sono i parcheggi disponibili al vostro arrivo e preparatevi a una breve salita a piedi se i posti più vicini sono occupati.
• Verificate in anticipo gli orari di apertura. Gli orari estivi e invernali differiscono, le informazioni variano a seconda delle fonti e i concerti o gli eventi speciali possono talvolta influire sull'accessibilità di alcune parti del complesso.
• Porta con te un po' di contanti come riserva. Le modalità di pagamento possono variare a seconda dei bar, dei piccoli negozi e dei parcheggi, quindi è utile non affidarsi esclusivamente alla carta di credito.
• Portati dell’acqua. È possibile acquistare bevande all’interno del complesso e nei dintorni della piazza del paese, ma una volta che ci si addentra più in alto, oltre il paese, potrebbe non esserci più alcun posto dove acquistarle.
• Trattate il monumento con rispetto. Non sedersi sulle opere murarie storiche, non appoggiarsi ai dettagli architettonici scolpiti e non oltrepassare le barriere per accedere alle aree riservate.
• Rispettare la privacy dei residenti. I cortili delle abitazioni sono la casa delle persone. Si prega di evitare di fotografare i residenti o di sbirciare dalle finestre, anche nei pressi della casa dei Durrell.
• Abbina con cura Bellapais a Kyrenia. Cercare di concentrare due programmi turistici molto intensi in un solo giorno può essere estenuante. È meglio esplorare il paese senza fretta e trascorrere la serata al porto di Kyrenia piuttosto che affrettarsi a vedere tutto in una volta sola.

Vale la pena visitare Bellapais?

Bellapais merita sicuramente una visita per tre tipi di viaggiatori: chi è interessato all’architettura medievale, chi ama i viaggi “slow” senza un itinerario troppo fitto e chi soggiorna a Kyrenia e desidera vedere com’è Cipro del Nord da un’altezza di circa 200 metri sul livello del mare. Il tempo ideale da dedicare alla visita è mezza giornata: è consigliabile arrivare all’apertura dell’abbazia e non limitarsi a esplorare solo la piazza centrale.

Ciò che distingue il villaggio da una normale attrazione turistica è che il suo monumento storico non è separato dalla vita quotidiana. Sebbene l’accesso all’abbazia sia regolamentato, il monumento si trova direttamente all’interno del borgo storico piuttosto che in una zona archeologica isolata. Caffè, abitazioni e strade del villaggio iniziano proprio ai margini del complesso. La gente beve il caffè accanto alle sue mura, mentre dall’altra parte della strada altri continuano semplicemente a svolgere le loro attività quotidiane. Il risultato è un raro senso di continuità: otto secoli di storia, la vita del villaggio e un gruppo di turisti condividono tutti la stessa scena.

Per chiunque stia valutando questa zona come luogo in cui trasferirsi, una visita rivela molto di più di quanto potrebbe mai fare qualsiasi raccolta di annunci immobiliari. Nel giro di poche ore, si comincia a cogliere ciò che le fotografie non riescono a mostrare: quanto siano ripide le strade in realtà, dove finisca la zona turistica, quali siano i rumori del paese la sera e quanto tempo ci voglia effettivamente per scendere a valle. Sono proprio questi dettagli a determinare il comfort quotidiano, ed esplorare la zona a piedi è uno dei modi migliori per comprenderli prima di prendere una decisione.